Shell Cordovan. Zeldzaam luxeleer van onvergelijkbare kwaliteit.

Het is een van de edelste en duurste leersoorten en toch is het niet afkomstig van exotische dieren, maar van paarden. Shell Cordovan wordt gemaakt van de huiden van een speciaal ras koudbloedige paarden. Deze werden vroeger vaak gebruikt als trek- en werkpaarden, maar tegenwoordig zijn ze meer in zwang. Alleen zeer specifieke delen van de huid worden gebruikt voor Shell Cordovan. De zogenaamde cruppers in het achterste deel van de paardenrug, ook wel "schelpen" of "konten" genoemd, worden gebruikt. Deze twee schelpvormige stukken hebben hooguit de grootte van een A3 vel. Beschikbaarheid en opbrengst zijn dan ook gering en het kost veel tijd en vakmanschap om dit exquise leer te produceren. De naam "Cordovan" gaat terug naar de Spaanse stad Córdoba in Andalusië, waar de plaatselijke leerlooierijen uitblonken in deze bijzondere verwerking van paardenleer. Vandaag de dag beheersen nog slechts enkele looierijen dit kunstige ambacht, in de eerste plaats de beroemde Horween® looierij in Chicago.

Shell Cordovan is een plantaardig gelooid leer van uitmuntende kwaliteit en wordt beschouwd als vrijwel onverwoestbaar. Schoenen, riemen, portemonnees en andere kleine lederwaren die hiervan zijn gemaakt, zijn uiterst zacht, soepel en slijtvast. Ze zijn weliswaar duurder in aanschaf, maar de investering loont de moeite, zoals hieronder nog duidelijker zal blijken.

• De huiddelen die voor Shell Cordovan worden gebruikt, hebben een sterk verdichte vezelstructuur. Daardoor is het leer zo bestendig en duurzaam als bijna geen ander.
• In tegenstelling tot veel andere leersoorten wordt bij Shell Cordovan niet de nerfzijde, maar de vleeskant als bovenlaag verwerkt. Daardoor heeft het twee mooie, gladde leerkanten, waardoor het ongevoerd kan (en moet) worden verwerkt.
• Het leer wordt in een uitgebreid proces zo lang bewerkt totdat er een fijnporig, bijna spiegelend oppervlak ontstaat.
• Deze fijnporigheid van het oppervlak en het hoge vetgehalte van het leer zorgen ervoor dat Shell Cordovan bijzonder waterafstotend is.
• Kenmerkend voor Shell Cordovan zijn de soepelheid en vormvastheid, die jarenlang behouden blijven. Schoenen van dit leer vormen zich gaandeweg als een tweede huid om de voet. Voor een goede pasvorm is het daarom belangrijk om ze strak te kopen.
• Shell Cordovan heeft een intensieve kleurdiepte en -glans. De klassieke kleur is „Oxblood“, een donker bordeauxrood, dat bij leerlooierij Horween® simpelweg „No. 8“ wordt genoemd.
• Lederwaren van Shell Cordovan hebben alles in zich om levenslange metgezellen te worden. Ze ontwikkelen na verloop van tijd een unieke patina, waardoor ze er nog opvallender en eleganter uitzien.

Leer moet ook rijpen - zoals een goede wijn, geldt dit vooral voor Shell Cordovan. De traditionele Horween® looierij in Chicago is sinds 1905 gespecialiseerd in de productie van paardenleer. Daar worden de paardenhuiden traditioneel ongeveer 60 dagen in de put gelooid met plantaardige looistoffen zoals gemalen acacia- en esdoornhout of quebracho, een Argentijnse zandhoutplant. De lange inweektijd zorgt ervoor dat de looistoffen in de dichte vezelstructuur van de huiden kunnen doordringen. Nadat de stukken leer op glasplaten zijn gedroogd, worden natuurlijke oliën, samengesteld volgens een oud recept, met de hand ingemasseerd - een proces dat technisch bekend staat als "insmeren". Daarna volgt een opslagperiode van ten minste 90 dagen, waarin de olie volledig in het leer kan worden opgenomen. Daarna wordt het leer met de hand gesorteerd en geverfd. In de laatste productiefase wordt het leer gepoetst door het over glazen of stalen rollen te laten glijden, waarbij druk, wrijving en warmte uiteindelijk de karakteristieke glans van Shell Cordovan creëren. Na deze maandenlange productieperiode is het leer "gerijpt" en bezit het de uitzonderlijke kwaliteit waarvoor het wereldwijd bekend staat.