Waszak tegen microplastics

Dit waszakje is in staat om de fijne, gebroken microvezels van textiel gemaakt van plastic of met plastic onderdelen vast te houden. Hoewel de stof zelf van plastic is - onbehandeld polyamide 6.6 - is het zeer sterk, alkalibestendig en in zijn pure vorm gemakkelijk recyclebaar. De monofilamenten die ervan gemaakt zijn, lijken meer op staven dan op draden en verliezen daarom zelf geen vezels, waardoor ze geen microplastics produceren. Integendeel, de microfilamenten zijn extreem fijn en kunnen zo dicht geweven worden dat de microscopisch kleine synthetische vezels niet door de stof heen kunnen dringen. De zak vangt 99% van de gebroken microdeeltjes op - maar water- en vuildeeltjes kunnen wel passeren. Zelfs als de microplasticvezels kleiner zijn dan de openingen in de stof - de diameter van een microplasticdraad is ongeveer 15 µm (1 mm = 1.000 µm) - kunnen ze niet door de kleine openingen in de stof van de waszak. Hoewel dit in theorie mogelijk zou zijn, gebeurt dit in de praktijk niet, omdat de microplastische draad recht en verticaal door de stof zou moeten gaan. Zelfs als de draad uit de stof steekt, wordt deze er weer ingeduwd. De kantenband is gemaakt van lange stapelvezels, dus als er een paar loskomen van de band, is het onwaarschijnlijk dat deze breken.

Natuurlijk is dit geen vrijbrief voor synthetische kleding; in feite zou je het helemaal zonder synthetische kleding moeten stellen. Maar het is een begin om microplastics te verminderen. En er is nog een ander voordeel geïdentificeerd: De waszak verlengt de levensduur van textiel en vermindert pilling aanzienlijk tijdens het wassen. Dit komt doordat de krachten die verantwoordelijk zijn voor het breken van de vezels worden verminderd door de structuur van de filamenten en het oppervlak van de stof. De vezels, of ze nu synthetisch of wol zijn, breken niet in zulke grote hoeveelheden af. De waszak zelf is natuurlijk ook duurzaam: na 50 wasbeurten vertoonden hij en de randen geen tekenen van beschadiging. Het is gemakkelijk te gebruiken: vul de zak tot de helft met wasgoed en was zoals gewoonlijk, verwijder vervolgens het microplastic met de hand - zonder de zak uit te spoelen, alsjeblieft! - en gooi het in de vuilnisbak. Het kan even duren voordat de fijne vezelresten zichtbaar worden (ze hopen zich vooral op in de hoeken en randen). De zak hoeft daarom niet na elke wasbeurt te worden gereinigd.

Functioneel sportondergoed, fleecetruien en regenjacks zijn praktisch, comfortabel en licht. Ze zijn echter geen succes in de wasmachine, waar plastic kleding bij elke wasbeurt duizenden vezels verliest, die vervolgens als microplastics in het grondwater en de oceanen terechtkomen en dus in de voedselketen, omdat noch wasmachines noch rioolwaterzuiveringsinstallaties ze eruit kunnen filteren. De gevolgen hiervan zijn nog niet te overzien, maar wat al wel bekend is, belooft niet veel goeds. Vezelbreuk heeft ook invloed op gemengde weefsels van katoen of andere natuurlijke materialen met een aandeel plastic zoals nylon, polyamide, polyester of acryl. Volgens een onderzoek kan in een stad met 100.000 inwoners elke dag tussen 170 en 441 kilo microvezels in het afvalwater terechtkomen - het equivalent van 15.000 plastic zakken. Twee gepassioneerde surfers - en dus eigenaars van outdoor en functionele kleding - zochten naar een oplossing zonder hun bestaande kleding te hoeven missen. Want gewoon weggooien was ook geen optie. Met de hulp van onderzoekers en financiële steun van crowdfunding ontwikkelden ze deze waszak van monofilamenten, die de fijne, gebroken microvezels kan opvangen die ontstaan bij het wassen van synthetisch textiel. Zo komen ze niet in het grondwater terecht, maar kunnen ze bij het afval.