Er zijn dingen waar je meteen verliefd op wordt - dat is wat ons overkwam met deze handdoeken toen onze Japanse leverancier Murakami Pile de patronen uit een koffer toverde. Met hun felle kleuren en ongewone ontwerp voor badstof handdoeken doen ze ons denken aan kunstprints die net zo goed aan de muur hadden kunnen hangen. De kwaliteit van het materiaal en het vakmanschap en niet in de laatste plaats hun herkomst maken ze echter duidelijk voorbestemd voor de badkamer.

Badkamertextiel van Imabari - herkenbaar aan het typische ingenaaide label - geniet wereldwijde bekendheid en wordt gekenmerkt door allerlei bijzondere textieleigenschappen. Dit zijn onder andere de lange lussen van de badstof, die in verschillende kleuren verkrijgbaar zijn in het gevlekte gedeelte van de handdoek. Echte badstof is sowieso iets complexer om te produceren omdat het geweven wordt met drie draadsystemen (ketting, inslag en lus). De veelkleurige lussen vereisen daarom niet slechts één, maar twee verschillend gekleurde lusgarens - vergelijkbaar met de veelkleurige badstof handdoeken van Murakami Pile. De handdoeken maken ook indruk met hun slipvaste, sterk absorberende stof, die extreem goed droogt en ook weer snel droogt. En misschien heb je wel een lange handdoekstang waaraan de douchehanddoek of handdoek in de volle breedte kan worden opgehangen, in welk geval het uiteindelijk: kunst in de badkamer is.

60% van de handdoeken in Japan worden gemaakt in de Japanse stad Imabari, in de prefectuur Ehime, in het noorden van het eiland Shikoku. Er zijn 4.000 weefgetouwen per minder dan 160.000 inwoners, waaronder meer dan 120 bedrijven die handdoeken mogen produceren onder het kwaliteitslabel "Imabari Towel". Het water dat voor het bleken van het textiel wordt gebruikt, komt uit ondergrondse bronnen die bijzonder arm zijn aan kalk en zware metalen, met name uit de rivier de Sōja - een omstandigheid die indirect de concentratie heeft bevorderd van bedrijven die badkamertextiel produceren. Het gebruik van zacht water maakt de handdoeken bijzonder soepel en zorgt er tegelijkertijd voor dat de kleurstoffen diep in de textielvezels kunnen doordringen. Het resultaat: uitzonderlijk zacht en kleurrijk linnen. Het is altijd een traditie geweest in de regio rond Imabari om pelgrims op de 1.200 km lange Shikoku Pelgrimsroute (een van de belangrijkste boeddhistische pelgrimsroutes) te ondersteunen met voedsel, geld, maar ook handdoeken op hun reis - en deze gastvrijheid moet ook tot uiting komen in de kwaliteit van het textiel dat hier wordt geproduceerd.

Een van de bindende kwaliteitscriteria voor "Imabari Towels" betreft het vermogen om water te absorberen: een stuk van 1 × 1 cm van de stof moet binnen vijf seconden in water naar de bodem kunnen zinken - een aanwijzing dat de handdoek water en ook andere vloeistoffen kan absorberen zonder voorafgaande wasbeurt. Imabari-handdoeken worden dan ook gekenmerkt door hun vermogen om zeer snel vocht op te nemen.