Het in Florence vervaardigde papier, dat wij in de winter regelmatig per postorder aanbieden - en het hele jaar door in onze warenhuizen - kan terugblikken op een traditie die teruggaat tot de Middeleeuwen. Destijds, bedrukt met houten stempels en eenvoudige siermotieven, werden ze gebruikt als boekbindmateriaal, later (en nu nog steeds) ook als lamineerpapier voor dozen of voor het bekleden van kasten en laden.

Gekleurd papier - wat op het eerste gezicht zo banaal klinkt, is allesbehalve gewoon gekleurd papier. De Engelse term "gedecoreerd papier" is duidelijker dan zijn Duitse equivalent. In tegenstelling tot effen gekleurd papier uit hobbyartikelen is dit artistiek bewerkt, bedrukt en gegaufreerd papier met een rijke geschiedenis, verrijkt met kleuren, metallic folies en motieven. En Florentijns papier is een bijzonder traditionele en kleurrijke variant.

De geschiedenis van Italiaans gekleurd papier begon in de jaren 1720 in Florence, een bloeiend centrum van boek- en papierproductie. Het waren de zogenaamde vormsnijders die de aanvankelijk eenvoudige, geometrisch geïnspireerde en vrij kleinschalige motieven uit houten drukblokken sneden die bekend staan als modellen. Het papier dat vandaag de dag bekend staat als Carta Varese is een directe afstammeling van deze traditie. Sommige motieven zijn zelfs onveranderd gebruikt sinds de begindagen. Net als nu werden meerkleurige afdrukken gemaakt in afzonderlijke stappen, waarbij de kleuren in afzonderlijke drukprocessen werden aangebracht (vroeger met verschillende modellen, tegenwoordig meestal in offsetdruk). Het resultaat: bijzonder prachtige kleuren met diepte en helderheid.

Florentijns papier, ook wel fantasiepapier genoemd, is een zeer opvallende categorie met zijn vaak grootschalige patronen geïnspireerd op de natuur met wijnranken, bloemen of vogelmotieven. De uitbundige decoraties gaven een luxueuze uitstraling aan met name chocolaatjes, sieraden en parfums, maar ook aan hun dozen en kartonnen verpakkingen.

Eeuwenlang werd Florentijns papier, net als ander gekleurd papier, ook gebruikt bij de productie van boeken. Boekbinders gebruikten ze om boekbanden te versieren of als prachtige schutbladen. En ook al is dit een marginaal verschijnsel geworden in de moderne uitgeverswereld, Florentijns papier is nog steeds erg populair als mooi inpakpapier en onder liefhebbers van verfijnd briefpapier als materiaal voor creatief werk. En het kan eigenlijk niet kleurrijk genoeg zijn.