De boom wordt ook wel bergden genoemd, wordt ongeveer tien meter hoog en is bestand tegen extreme terreinomstandigheden: lange, besneeuwde winters, harde wind en zeer droge, maar ook zeer vochtige bodems. Met hun wijd vertakte, ondiepe wortelstelsel overleven bergdennen ook op stenige steile hellingen, waar zij als belangrijke bescherming tegen lawines dienen. Exemplaren in de buurt van de boomgrens behoren vaak tot een bepaalde ondersoort: Als laaggelegen struikachtige groeiende "lodgepole pine" wordt hij soms maar één meter hoog.

Bergdennen voelen zich thuis in de berglandschappen van Midden- en Zuid-Europa; zij hebben veel licht nodig maar weinig voedingsstoffen en ook hun warmtebehoefte is gering. In de buurt van de boomgrens vormen zij ondoordringbaar struikgewas met hun schrale groei; de alpenden is bestand tegen extreme omstandigheden tot op een hoogte van 2.700 meter. Onder het gebergte groeit hij meestal op plaatsen waar lawines zijn neergedaald, maar zijn soberheid komt ook tot zijn recht in hoogveengebieden. In Duitsland is de alpenden beschermd, en daarom wordt hij gekweekt - bijvoorbeeld in de Allgäu rond Sonthofen.

De kruipdenolie wordt gewonnen uit de verse naalden, twijgjes en takken van de kruipden door stoomdestillatie; uit een ton plantaardig materiaal wordt tot 2,5 liter etherische olie gewonnen. Het is kleurloos tot lichtgeel van kleur en heeft een aangename kruidig-houtachtige geur die door parfumeurs vaak wordt gebruikt voor mannelijke geurmengsels. De olie heeft een slijmoplossende, bloedsomloopbevorderende en licht antiseptische werking. Bepaalde ingrediënten hebben een soortgelijke ontstekingsremmende werking als cortisone. In de bergstreken wordt hij traditioneel gebruikt als bestanddeel van Franzbranntwein.