De tot 20 meter hoge avocadoboom is verwant aan de kaneelboom en de laurier en behoort, net als deze, tot de laurierfamilie. Hij houdt van warm en vochtig en voelt zich thuis in tropische en subtropische gebieden. Het duurt tien jaar voordat de avocadoboom voor het eerst vruchten draagt; botanisch gesproken zijn dit besvruchten. Afhankelijk van de variëteit zijn ze ei- tot peervormig. De Azteken hadden echter een andere associatie: hun naam voor de vrucht is ahuacatl en betekent testikel.

De avocado komt oorspronkelijk uit het zuiden van Mexico, waar de inheemse bevolking hem bijna 10.000 jaar geleden al als voedsel gebruikte. Tegenwoordig wordt de boom onder meer gekweekt in Californië, Brazilië, Chili, Zuid-Afrika, Israël en Nieuw-Zeeland. De toenemende vraag zorgt er echter voor dat - net als bij de teelt van soja en oliepalm - milieuproblemen ontstaan en kleine boeren steeds meer worden verdrongen door grote landbouwbedrijven. Klanten en handelaren moeten daarom uitkijken naar bijvoorbeeld biologische en fairtrade gecertificeerde goederen.

De avocado heeft het hoogste vetgehalte van alle bekende vruchten en groenten. Het bijzondere aan avocado-olie is dat deze niet wordt gewonnen uit de pit van de vrucht, maar uit het vruchtvlees. Avocado-olie is opmerkelijk dikvloeibaar en heeft in rauwe staat een sterk geelgroene tot groene kleur. Geraffineerde olie is bleker en ook duurzamer. Bij cosmetische toepassingen profiteren vooral de gevoelige en reeds beschadigde huid en het gestresste haar van de bestanddelen van avocado-olie (waaronder vitamine A en E, alsmede biotine).